6. DESARROLLO PARTICIPATIVO: UN MÉTODO "DESDE ABAJO HACIA ARRIBA" PARA LUCHAR CONTRA LA DESERTIFICACIÓN

¿Qué papel han de desempeñar las comunidades locales en el marco de la Convención de Lucha contra la Desertificación? Tradicionalmente, la planificación para el desarrollo se ha realizado con demasiada frecuencia "de arriba a abajo": los expertos externos, que comienzan el proceso definiendo las metas, actividades y resultados previstos, visitan algunas veces la zona para consultar a las autoridades locales, informarles del plan e invitar a la comunidad a colaborar en la ejecución de los proyectos. La Convención aspira a cambiar radicalmente este método de trabajo. El espíritu y los términos de la Convención reflejan la filosofía del desarrollo participativo. Los programas de acción para luchar contra la desertificación se originarán a nivel local y se basarán en una participación local genuina. La propiedad compartida de las iniciativas planificadas es una condición clave para su sostenibilidad.

¿Por qué reviste tanta importancia la participación local en la planificación de los proyectos? No hay que olvidar que los proyectos deben proseguir después de que se marchen los expertos extranjeros. En los últimos 20 años, los programas concebidos sin tener muy en cuenta las percepciones y capacidades de las poblaciones locales con frecuencia han fracasado. Las personas del exterior no siempre son capaces de identificar las necesidades y prioridades locales o de decidir la mejor forma de materializarlas. Las comunidades locales poseen una valiosa experiencia y un conocimiento especial de su propio entorno. Cuando se les sustrae la responsabilidad de gestionar los recursos naturales, su aprovechamiento de la tierra y de esos recursos puede ser muy ineficiente, y ello lleva a menudo a la degradación de tierras. El desarrollo participativo reconoce los derechos de las comunidades locales sobre sus recursos, pues son los primeros interesados en aumentar la productividad agrícola, velando por mantener el equilibrio ecológico a largo plazo de sus frágiles tierras. Además, la participación local en la planificación y toma de decisiones es un elemento esencial para consolidar las capacidades locales.

¿Quién debe participar? Deben ser participantes activos quienes más directamente intervienen en la gestión, utilización y aprovechamiento de un recurso dado. En el caso de la desertificación, los pequeños agricultores (tanto hombres como mujeres), pastores, nómadas, y otros usuarios locales de la tierra son claramente esenciales para la buena marcha de este proceso, ya que están en contacto más íntimo con la tierra. Los líderes locales (por ejemplo, ancianos, jefes tradicionales, y representantes de grupos comunitarios), así como las autoridades locales (funcionarios regionales, de distrito y municipales) son también esenciales para dinamizar las actividades. A los expertos técnicos, investigadores, organizaciones no gubernamentales (ONG) y asociaciones de voluntarios se les pide que aporten sus aptitudes y conocimientos prácticos en respuesta a los desafíos que aspire a superar la comunidad local.

¿Cuándo debe comenzar la participación local, y cómo debería emprenderse ese proceso? Primeramente, al comienzo mismo de una iniciativa de desarrollo, se deben definir los objetivos y actividades previstas mediante un proceso participativo, a nivel incluso local. Una vez que el programa está en marcha, los participantes han de examinar regularmente los progresos realizados y los obstáculos encontrados. Al término de cada etapa, un mecanismo consultivo debería ayudar a todos ellos a participar en la evaluación de los resultados y a decidir sobre los próximos pasos a seguir. Las ONG, las organizaciones comunitarias y las organizaciones de mujeres y de jóvenes pueden desempeñar un papel decisivo. Podría ser también necesario que el Gobierno central delegue una mayor autoridad para la toma de decisiones y comparta ciertos aspectos esenciales de la gobernación sostenible de los recursos naturales con unas autoridades descentralizadas más cercanas al nivel de la población local.

¿Cómo se puede afianzar la participación? El proceso participativo es una actividad lenta que exige mucho trabajo. Muchos Estados Partes afectados necesitan una mayor presencia de la sociedad civil. No existen atajos. Se necesitan campañas de sensibilización que eduquen al público en la Convención y en los programas de acción nacionales. Los servicios de extensión agrícola y las ONG pueden contribuir a mejorar la capacidad de la comunidad para establecer una "programación participativa". Quizás sea necesario adaptar y consolidar los procedimientos locales de adopción de decisiones. La comunidad debe atravesar un largo proceso de aprendizaje y de acumulación de confianza para poder aprovechar plenamente los nuevos recursos que actualmente recibe y gestiona directamente. Se presta también la debida atención a los problemas de género y a la participación de los grupos sociales más marginados.

¿Cómo se utilizan las aportaciones locales a nivel regional y nacional? A nivel local, las deliberaciones seguramente tendrán lugar en grupos informales y en reuniones oficiales. Las conclusiones resultantes deberán elevarse a nivel provincial para garantizar la cooperación intercomunal y la gestión coordinada del medio ambiente regional. A nivel nacional, todas esas aportaciones se incorporan a un programa de acción nacional. Además, el gobierno nacional ha de responder a las aspiraciones locales proporcionando un "entorno propicio", y en particular un marco legislativo y de macropolíticas orientado al desarrollo de las tierras de secano, infraestructuras públicas y asistencia técnica. Actúa también como punto de contacto central con los proveedores de ayuda externa. Lo ideal sería que, mediante el proceso iterativo de un PAN, la información y las iniciativas fluyeran continuamente en ambos sentidos entre los diferentes niveles.

¿En qué actividades de programas específicas se valoran las aportaciones de los interesados? En el proceso de formulación y realización de los programas de acción nacional, los coordinadores fomentan una manera de actuar 'desde arriba hacia abajo', invitando a los interesados a ofrecer sus aportaciones. Se alienta también la participación de los interesados locales en los talleres y foros que se están organizando. Éstos facilitan la formulación de proyectos interdisciplinarios sobre el terreno, la exploración de vínculos con otras Convenciones multilaterales y políticas de desarrollo sostenible, y la creación de acuerdos coparticipativos para la materialización de los PAN.

Resultados positivos y obstáculos. El fortalecimiento de las capacidades de los actores clave a nivel local permitió identificar y hacer frente a los desafíos que conlleva el desarrollo sostenible. El planteamiento 'desde arriba hacia abajo' de la Convención ayudó a fortalecer las relaciones entre los gobiernos y las colectividades, particularmente en los países más grandes. Asimismo, favoreció la participación descentralizada de los interesados y de los usuarios de los recursos naturales en el proceso de desarrollo. La inexistencia de una sociedad civil sólida en varios de los Estados afectados o, en ciertos casos, la agitada situación de la seguridad pública, han obstaculizado la participación de la población en el proceso normal de adopción de políticas y decisiones. Es necesaria una mayor sensibilización que permita participar más a fondo a las ONG, a las organizaciones comunitarias y a las organizaciones de mujeres y de jóvenes.

Secciones pertinentes de la Convención: Artículos 3, 5, 9 y 10, y artículos 6 y 9 del Anexo de aplicación regional para África.